महाराष्ट्र का वो अनोखा गावं जहां खतरानक और जहरीले साँपों के साथ सोते हैं लोग, स्कूल में सिखाते हैं सांपों को हैंडल करना
कभी-कभी कुछ चीजें बेहद चौंकाने वाली होती हैं, इस हद तक कि कभी-कभी तो यकीन ही नहीं होता। लेकिन यकीन मानिए, शेतपाल गांव से अनोखा गांव आपने पहले कभी नहीं देखा होगा। सोलापुर का शेतपाल गांव पुणे से 200 किलोमीटर और मुंबई से करीब 350 किलोमीटर की दूरी पर है, जहां पहुंचने के लिए कच्ची सड़कों से गुजरना पड़ता है. यहां हर घर में सांप पाए जाते हैं। नहीं-नहीं, हम मिलते तो नहीं, पर साथ रहते हैं। लोगों से घुलना-मिलना. बच्चे उनके साथ खेलते हैं। बड़े-बुजुर्ग उनके लिए घर में एक खास कोना बनवाते हैं, ताकि वे सांप उनके घर में रह सकें। यहां गैर विषैले सांप नहीं बल्कि इंडियन कोबरा जैसे दुनिया के जहरीले सांप पाए जाते हैं।
जब कोई नया घर बनाया जाता है तो उसमें नाग के लिए भी स्थान तैयार किया जाता है, जिसे देवस्थान कहा जाता है। सांपों के लिए उनके परिवार के सदस्यों की तरह रहने के लिए एक घर तैयार किया गया है। घर में एक छोटे से मंदिर की तरह. पश्चिमी दुनिया के देशों में एक कहावत है कि भारत सपेरों की भूमि है। हो सकता है कि हम इस रूढ़िवादिता से सहमत न हों, लेकिन महाराष्ट्र का शेतपाल गांव इस बात की पुष्टि करता है। यहां आकर सचमुच ऐसा लगता है मानो सांप ही जीवन हों।
अगर यहां पाए जाने वाले भारतीय कोबरा की बात करें तो इसकी लंबाई 4 से 7 फीट तक होती है। इंडियन कोबरा इतना जहरीला होता है कि अगर यह किसी को काट ले तो उसके बचने की कोई संभावना नहीं है। 15 मिनट के अंदर व्यक्ति की मृत्यु निश्चित है. इसमें इतना जहर है कि एक साथ 10 लोगों की जान ले सकता है. यहां अजगर भी पाया जाता है, जो जहरीला नहीं होता, लेकिन जब शिकार करना हो तो उसकी पकड़ और पकड़ से बचना मुश्किल होता है। यहां ऐसे-ऐसे खतरनाक सांप हैं, फिर भी इनसे कोई नहीं डरता, बल्कि इन पर प्यार बरसता है। ये सांप गांव की पहचान बन गए हैं. सांपों वाला गांव करके मशहूर हो गए हैं।
आज इस गांव में सांपों और इंसानों की जो तस्वीर दिखती है वह हमेशा से ऐसी नहीं थी। करीब 57 साल पहले इस गांव में सांपों का बहुत डर था। यहां सांप के काटने से भी लोगों की मौत हो गई। यहां लोग इस डर से सांपों को मार देते थे कि अगर उन्हें सांप ने काट लिया तो उनकी जान चली जाएगी। यहां भी सांप और इंसान का रिश्ता वैसा ही था जैसा आप अपने आसपास के गांवों या इलाकों में देखते हैं. लेकिन आज से 57-58 साल पहले एक शख्स यहां आया था. वह देखता है कि यहां सांप मर रहे हैं। लोग उन्हें मार रहे हैं. उन्होंने कहा, 'सांप हमारे मित्र हैं, फिर उन्हें क्यों मारा जा रहा है?' उस व्यक्ति ने अपनी सरकारी नौकरी छोड़ दी. और उन्होंने तय किया कि क्यों न यहां के लोगों को शिक्षित किया जाए, उन्हें बताया जाए कि सांप आपके दुश्मन नहीं हैं, उन्हें मारना सही नहीं है। यहां सांपों और इंसानों को दोस्त बनाने वाले शख्स का नाम बाबूराव है।
बाबूराव ने 6 जून 1966 को यहां एक स्कूल मामसाहेब लाड विद्यालय की स्थापना की। बच्चों की पाठशाला के साथ-साथ साँपों की पाठशाला। बाबूराव ने यहीं पढ़ाना शुरू किया। यहां लोगों को सांपों को संभालना सिखाया जाने लगा। उनके बीच रहने की आदत कैसे डालें. सांपों को अपना दोस्त कैसे बनाएं? है ना अद्भुत, अविश्वसनीय, अकल्पनीय! साँपों की पाठशाला! यहां के लोगों ने स्कूल में सीखना शुरू किया कि सांप के जहर से खुद को कैसे बचाया जाए। स्कूल में सांप काटने की भी व्यवस्था की गई है। अजगर का पेट भरने के लिए उसे खरगोश परोसा जाता है. स्कूल में बच्चों को शुरू से ही सांपों के प्रकार और आहार के बारे में बताया जाता है। कक्षा सात तक के बच्चों को गैर विषैले सांपों को संभालना सिखाया जाता है। इससे ऊपर की कक्षाओं के बच्चों को जहरीले सांपों को संभालना सिखाया जाता है।
यहां बच्चों से पूछें कि क्या उन्हें सांपों से डर नहीं लगता तो वे मुस्कुराते हुए जवाब देते हैं, बिल्कुल नहीं। बच्चों को सांपों के साथ खेलते देखना यहां आम बात है। यहां लोग सांपों की पूजा करते हैं। घरों में सांपों को देखना और उन्हें आराम देना परिवार के लिए आशीर्वाद माना जाता है। जाहिर तौर पर गांव में एक सिद्धेश्वर मंदिर है, जहां सांप के काटने के मरीजों को ठीक करने के लिए लाया जाता है। महाराष्ट्र के गजेटियर्स विभाग का मानना है कि 1974 में यहां सर्पदंश के करीब 100 मामलों का इलाज किया गया था, लेकिन इनमें से कितने मामले जहरीले सांपों के कारण हुए थे, इसके बारे में कोई जानकारी नहीं है।
इस गांव के बारे में एक और बात कही जाती है कि अब यहां सांप काटने का एक भी मामला सामने नहीं आता है। यहां इतनी बड़ी संख्या में सांपों की मौजूदगी भले ही शुष्क मौसम के कारण हो, लेकिन एक और बड़ा कारण यहां के लोगों द्वारा सांपों की देखभाल भी माना जाता है। आपको सांप पसंद हों या न हों, लेकिन आप अनोखी संस्कृति और सांपों का अनुभव करना चाहते हैं। अगर आप इंसानों और जानवरों के बीच का अद्भुत रिश्ता और सौहार्द देखना चाहते हैं तो आपको शेटपाल गांव जरूर जाना चाहिए।