भारत मंदिरों का देश है। हमारे देश में कई प्राचीन मंदिर हैं, जो या तो किसी दूसरे काल के हैं या फिर उनका इतिहास हजारों साल पुराना है। आज हम आपको एक ऐसे ही मंदिर के बारे में बताने जा रहे हैं, जिसका इतिहास रामायण काल खासकर रावण से जुड़ा है। यह मंदिर कर्नाटक के कन्नड़ जिले की भटकल तहसील में स्थित है, जो तीन तरफ से अरब सागर से घिरा हुआ है। समुद्र तट पर स्थित होने के कारण इस मंदिर के आसपास का दृश्य बहुत सुंदर है।
दरअसल, हम बात कर रहे हैं मुरुदेश्वर मंदिर की, जो भगवान शिव को समर्पित है। 'मुरुदेश्वर' भगवान शिव का एक नाम है। इस मंदिर की सबसे खास बात यह है कि इसके परिसर में भगवान शिव की एक विशाल प्रतिमा स्थापित है, जिसे दुनिया की दूसरी सबसे बड़ी और ऊंची शिव प्रतिमा (मूर्ति) माना जाता है।
भगवान शिव की इस विशाल मूर्ति की ऊंचाई लगभग 123 फीट है। इसे इस तरह से बनाया गया है कि पूरे दिन सूरज की किरणें इस पर पड़ती हैं, जिससे मूर्ति हमेशा चमकती रहती है। इसे बनाने में करीब दो साल लगे और करीब पांच करोड़ रुपये की लागत आई। इस खास मंदिर को देखने के लिए देश ही नहीं बल्कि विदेश से भी बड़ी संख्या में लोग आते हैं।
मुरुदेश्वर मंदिर में भगवान शिव का आत्मलिंग भी स्थापित है। पौराणिक कथाओं के अनुसार, जब रावण अमरता का वरदान पाने के लिए भगवान शिव की तपस्या कर रहा था, तब भगवान शिव ने उसकी तपस्या से प्रसन्न होकर उसे एक शिवलिंग दिया, जिसे 'आत्मलिंग' कहा जाता है और कहा कि यदि तुम अमर होना चाहते हो तो इसे लंका ले जाओ और इसे इंस्टॉल कर लें, लेकिन ध्यान रखें कि आप इसे जहां भी रखेंगे, यह वहीं इंस्टॉल हो जाएगा।
भगवान शिव के कहे अनुसार रावण शिवलिंग को लेकर लंका की ओर जा रहा था, लेकिन रास्ते में उसने शिवलिंग को पृथ्वी पर रख दिया, जिससे वह वहीं स्थापित हो गया। इससे रावण क्रोधित हो गया और उसने शिवलिंग को नष्ट करने का प्रयास किया।
इसी क्रम में जिस वस्त्र से शिवलिंग ढका हुआ था वह कपड़ा मृदेश्वर के कंदुका पर्वत पर गिर गया। मृदेश्वर को अब मुरुदेश्वर के नाम से जाना जाता है। शिव पुराण में इस कथा का विस्तार से वर्णन किया गया है।