जो लोग हिंदू धर्म से जुड़े हैं, वे इस तथ्य से अवगत होंगे, क्योंकि इसके धार्मिक ग्रंथों में उल्लेख किया गया है कि टूटी हुई मूर्तियों की न तो पूजा की जाती है और न ही उन्हें घर में रखना चाहिए। लेकिन आज हम आपको इसके ठीक विपरीत बताने जा रहे हैं। हां, आप सही सोच रहे हैं। हम एक ऐसी जगह के बारे में बताने जा रहे हैं जहां न केवल खंडित मूर्ति स्थापित है, बल्कि उसकी विधि-विधान से पूजा भी की जाती है। दरअसल हम बात कर रहे हैं उत्तर प्रदेश में स्थित एक मंदिर की जहां 900 सालों से खंडित मूर्तियों की पूजा की जा रही है। आपको बता दें कि औरंगजेब ने राजधानी से 170 किलोमीटर दूर प्रतापगढ़ के गोंडा गांव में बने अष्टभुजा धाम मंदिर की मूर्तियों के सिर कटवा दिए थे। टूटे हुए शीर्ष वाली ये मूर्तियां आज भी उसी स्थिति में इस मंदिर में संरक्षित हैं। इस मंदिर से जुड़ी कई खास बातें हैं जो शायद आज तक कोई नहीं जानता।
भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण के रिकार्ड के अनुसार मुगल शासक औरंगजेब ने 1699 ई. में इस मंदिर का निर्माण कराया था। 1991 में उन्होंने हिंदू मंदिरों को ध्वस्त करने का आदेश दिया। उस समय इस मंदिर को बचाने के लिए यहां के पुजारी ने इसके मुख्य द्वार को मस्जिद के आकार का बना दिया था, ताकि भ्रम की स्थिति पैदा हो जाए और यह मंदिर टूटने से बच जाए और शायद ऐसा ही होने वाला था। क्योंकि सभी सेनापति मस्जिद का दरवाजा देखकर चले गये थे। लेकिन एक सेनापति की नजर मंदिर में लटकी घड़ी पर पड़ी। और उसे शक हुआ, तब उसने अपने सैनिकों से मंदिर के अंदर जाने को कहा और यहां स्थापित सभी मूर्तियों के सिर काट दिए गए। आज भी इस मंदिर की मूर्तियां उसी अवस्था में दिखाई देती हैं।
इसके अलावा यह भी कहा जाता है कि मंदिर में आठ हाथों वाली अष्टभुजा देवी की मूर्ति भी थी। ग्रामीणों का कहना है कि वह प्राचीन मूर्ति 15 साल पहले चोरी हो गई थी। इसके बाद ग्रामीणों ने सामूहिक सहयोग से यहां अष्टभुजा देवी की पत्थर की मूर्ति स्थापित कराई। आपको बता दें कि प्रतापगढ़ का अस्तित्व रामायण और महाभारत जैसे धर्मग्रंथों के समय जितना ही पुराना है। ऐसा माना जाता है कि भगवान राम इस स्थान पर आये थे और उन्होंने बेला भवानी मंदिर में पूजा की थी। कहा जाता है कि यह भयहरण नाथ का मंदिर है जिसका वर्णन महाभारत में मिलता है। पौराणिक कथाओं के अनुसार, भीम ने बकासुर नामक राक्षस का वध कर इस मंदिर में शिवलिंग की स्थापना की थी। यहां बहने वाली सई नदी को हिंदू श्रद्धालु पवित्र मानते हैं और वे यहां आकर इसके पवित्र जल में डुबकी लगाकर पुण्य कमाते हैं।
तो वहीं अगर मंदिर की प्राचीनता की बात करें तो अष्टभुजा नामक इस मंदिर की दीवारें, नक्काशी और विभिन्न प्रकार की आकृतियों को देखने के बाद इतिहासकार और पुरातत्वविद इसे 11वीं शताब्दी में निर्मित मानते हैं। कहा जाता है कि इस मंदिर का निर्माण सोमवंशी क्षत्रिय परिवार के राजा ने करवाया था। मंदिर के द्वार पर बनी आकृतियां मध्य प्रदेश के प्रसिद्ध खजुराहो मंदिर से काफी मिलती जुलती हैं। इसके अलावा मंदिर के मुख्य द्वार पर एक विशेष भाषा में कुछ लिखा हुआ है। कई पुरातत्ववेत्ता और इतिहासकार यह समझने में असफल रहे हैं कि यह कौन सी भाषा है। कुछ इतिहासकार इसे ब्राह्मी लिपि बताते हैं तो कुछ इसे इससे भी पुरानी भाषा बताते हैं, लेकिन अब तक कोई भी यह नहीं समझ पाया कि इसमें क्या लिखा है। मंदिर के पुजारियों के अनुसार मंदिर के जीर्णोद्धार में ग्रामीणों का भरपूर सहयोग मिलता है, लेकिन इस ऐतिहासिक धरोहर को बचाने के लिए प्रशासनिक मदद भी बहुत जरूरी है।