जिले में सेब सीजन के चरम पर पहुंचने के साथ ही कुल्लू, मंडी, कांगड़ा, चंबा और बिलासपुर के मजदूर बागवानों की मदद के लिए आगे आए हैं। कुल्लू फल उत्पादक संघ के अध्यक्ष प्रेम शर्मा का कहना है कि सेब की तुड़ाई, पैकेजिंग और परिवहन के लिए कुशल श्रम की आवश्यकता होती है। पिछले साल मैनपावर की कमी के कारण मजदूरी बढ़ी थी और किसान इस साल भी इसी तरह के मुद्दों को लेकर चिंतित थे। हालांकि, राज्य भर से बड़ी संख्या में युवा उनके बचाव में आए हैं. उन्हें कुल्लू, खराल, मणिकरण, उझी, सैंज और बंजार घाटियों में मौसम के लिए बनाए गए विभिन्न मार्केट यार्डों, बागों और अस्थायी सड़क किनारे टेंटों में काम करते देखा जा सकता है।
फलों के मौसम में कई युवा कुल्लू बागों में काम करने आए हैं। उन्हें खाने-पीने के साथ-साथ रोजाना 500 रुपये दिए जा रहे हैं। कुछ बड़े बागवान उन्हें आवास भी उपलब्ध करा रहे हैं।
चंबा के सभी मूल निवासी अशोक, महिंदर और सुनील का कहना है कि वे बागों और बाजार में काम करके अच्छी कमाई कर रहे हैं। मंडी के रमेश और कांगड़ा के प्रकाश का कहना है कि सेब सीजन ने उन्हें कोविड काल में रोजगार उपलब्ध कराया है।
स्थानीय पैकर मेहर चंद ठाकुर और गोविंद का कहना है कि बेहतर पैकेजिंग से बाजार में बेहतर कीमत मिलती है। केवल कुशल पैकर ही ग्रेडिंग और पैकेजिंग कर रहे हैं, खासकर अगर उत्पाद को दूसरे राज्यों में भेजा जाना है।
एक बागवान राहुल का कहना है कि मंडियों में आढ़तियों (कमीशन एजेंट) उत्पादकों से प्रति टोकरा (20 किलो) श्रम के लिए शुल्क लेते हैं। उन्हें तोड़ने, पैकेजिंग और परिवहन का खर्च भी उठाना पड़ता है। इस साल कार्टन और अन्य पैकेजिंग सामग्री की कीमतों में भी बढ़ोतरी हुई है जबकि सेब की कीमत में कमी आई है। बागवान अपना खर्च भी नहीं उठा पा रहे हैं। उन्होंने कहा कि सरकार को उन्हें बचाने के लिए कदम उठाना चाहिए क्योंकि बागवानी राज्य की अर्थव्यवस्था की रीढ़ है और बड़ी संख्या में लोगों को रोजगार भी प्रदान करती है।