स्वतंत्रता आंदोलन गति पकड़ रहा, महात्मा गांधी खुद देश भर में घूमकर लोगों से संपर्क कर रहे
स्वतंत्रता आंदोलन जोर पकड़ रहा था। महात्मा गांधी स्वयं पूरे देश में यात्रा कर रहे थे और लोगों से मिल रहे थे। इस क्रम में वे 1915 में हरिद्वार कुंभ और 1918 में प्रयागराज महाकुंभ में शामिल हुए। इस दौरान उन्होंने न सिर्फ संगम में डुबकी लगाई, बल्कि दुनिया भर से आए साधु-संतों और श्रद्धालुओं से भी मुलाकात की। महात्मा गांधी के इस प्रयास से अंग्रेज डर गए। स्थिति यह थी कि 1942 में जब भारत छोड़ो आंदोलन चल रहा था, तो कुंभ जाने के लिए बस और ट्रेन टिकटों की बिक्री बंद कर दी गई थी।
वास्तव में, ऐसे मेले स्वतंत्रता सेनानियों के लिए लोगों में जागरूकता बढ़ाने का एक अच्छा माध्यम थे। उन दिनों स्वतंत्रता सेनानी भी लोगों तक अपना संदेश पहुंचाने के लिए प्रयाग कुंभ के तीर्थ पुरोहितों (प्रयागवाल) जैसे प्रतीकों का इस्तेमाल करते थे। ऐसे प्रतीकों का प्रयोग आमतौर पर लोगों को एक विशिष्ट स्थान पर इकट्ठा करने के लिए किया जाता था। यह भी कहा जाता है कि 1857 की क्रांति से पहले रानी लक्ष्मीबाई भी प्रयागराज पहुंची थीं और एक तीर्थ पुरोहित के घर रुकी थीं।
2 हजार नागा साधुओं ने लक्ष्मीबाई के साथ युद्ध किया
यही वजह है कि जब लक्ष्मीबाई अंग्रेजों के खिलाफ लड़ रही थीं, तो ग्वालियर में नागा साधु बाबा गंगा दास की पाठशाला से जुड़े 2 हजार नागा साधुओं ने उनका साथ दिया था। हालाँकि इस युद्ध में 745 भिक्षु शहीद हो गये। इतना ही नहीं, प्रयागराज ने 1857 की क्रांति में भी भाग लिया था। यही कारण है कि 15 जून 1857 को इलाहाबाद पहुंचे कर्नल नील ने यहां प्रयागवाल बस्ती पर बम गिराए। इसी क्रम में गोपाल कृष्ण गोखले की सलाह पर महात्मा गांधी 1918 में प्रयागराज आये। उनकी यात्रा से अंग्रेज इतने भयभीत हो गए कि कुंभ में भीड़ को रोकने के लिए बसों और ट्रेनों में टिकटों की बिक्री बंद कर दी गई।
अंग्रेजों ने भीड़ को रोकने के लिए अफवाह फैला दी।
गांधीजी ने स्वयं 10 फरवरी 1921 को फैजाबाद में आयोजित एक जनसभा में इस यात्रा का उल्लेख किया था। 1930 और 1942 के कुंभों में भी यही स्थिति थी। यद्यपि इन दोनों कुंभों का आयोजन ब्रिटिश सरकार ने किया था, लेकिन उसने भीड़ को रोकने के लिए हर संभव प्रयास किया था। 1942 के कुंभ की भी आधिकारिक घोषणा नहीं की गई थी। इसके बजाय, अंग्रेजों ने अफवाह फैलाने की कोशिश की कि जापान कुंभ मेले पर बमबारी कर सकता है। ब्रिटिश सरकार क्रांतिकारियों से बहुत डरती थी और उसे डर था कि स्वतंत्रता सेनानी इतनी बड़ी भीड़ को किसी भी तरफ मोड़ सकते हैं। यदि ऐसा हुआ तो अंग्रेजों को इलाहाबाद छोड़कर भागना पड़ेगा।