उत्तर प्रदेश के हरदोई जिले में स्वादिष्ट व्यंजनों के शौकीनों की कोई कमी नहीं है। लखनऊ और शाहजहांपुर के बीच स्थित हरदोई के लोगों का स्वाद अलग होता है। ऐसे में बुढ़िया के खस्ता के स्वाद का क्रेज लोगों में आजादी से पहले या ब्रिटिश हुकूमत के दौरान से ही रहा है। खस्ता की दुकान के शटर खुलने से पहले ही भीड़ जुटनी शुरू हो जाती है। सूर्योदय से पहले ही लोग खस्ता का स्वाद लेने के लिए दुकानों पर इकट्ठा होने लगते हैं।
दिल्ला का खस्ता भंडार हरदोई रेलवे स्टेशन से लगभग 200 मीटर की दूरी पर बाजार के बीच में स्थित है। दुकान एक जीर्ण लकड़ी की गाड़ी पर थी। दुकान के मालिक छोटे का कहना है कि यह उनके पूर्वजों का आशीर्वाद है। उन्होंने इस खस्ता की गुणवत्ता और मसालों में कोई बदलाव नहीं किया है, इसलिए इसकी मांग सुबह से ही शुरू हो जाती है। दैनिक यात्री और बाजार के दुकानदार अपनी दुकानें खोलने के बाद पहला नाश्ता इसी से करते हैं। कई ग्राहकों की उम्र 20 से 80 वर्ष के बीच है। बाबा के समय से लेकर अब तक उनकी दुकान खुलने से पहले ही भीड़ लग जाती है। एक ओर, चीनी फास्ट फूड की मांग बढ़ी है, लेकिन इसका हमारे कारोबार पर कोई असर नहीं पड़ा है।
दुकानदार ने क्या कहा?
कई फिल्मों में अपने अभिनय का जौहर दिखा चुके हरदोई निवासी और वर्तमान में माया नगरी मुंबई में रह रहे राहुल चौहान ने बताया कि हरदोई अपने स्वाद के लिए देश ही नहीं विदेशों में भी जाना जाता है। यह खस्ता मुंबई में भी प्रसिद्ध है। हरदोई स्टेशन पर शूट हुई 'इश्क ज्यादा' की स्टार कास्ट को भी इसका स्वाद चखने का मौका मिला। इसके अलावा कई सिने सितारे भी कई बार इसका स्वाद चख चुके हैं। सुबह-सुबह परोसे जाने वाले इस कुरकुरे नाश्ते का स्वाद अपना ही महत्व रखता है। सबसे बड़ी बात यह है कि इसमें कोई भी हानिकारक चीज नहीं है। भारतीय मसालों का भुने हुए स्वाद जीभ पर लगते ही दिन को खूबसूरत बना देता है। वह जब भी हरदोई आते हैं तो इसका स्वाद लेना नहीं भूलते। हरदोई में मेडिकल स्टोर चलाने वाले गुड्डू कहते हैं कि वह बचपन से ही इस स्वाद के मुरीद रहे हैं।
राजनेताओं ने भी इसका स्वाद चखा है।
हरदोई एक बड़ा क्षेत्र है जिसमें आठ विधानसभा क्षेत्र और दो लोकसभा क्षेत्र हैं। पांच जिलों की सीमाएं हरदोई को प्रदेश और देश की राजनीति में प्रमुख स्थान देती हैं। ऐसे में लेखक अजीत अवस्थी कहते हैं कि 90 के दशक में जिले का नेतृत्व स्टेशन से ही शुरू होता था। मुझे लगता है कि जिले के अधिकांश राजनेताओं ने समय-समय पर डिल्ला का खस्ता चखा होगा। इसमें नरेश अग्रवाल, उषा वर्मा, नितिन अग्रवाल, सुखसागर मिश्रा मधुर जैसे कई नेता शामिल हैं जो राजनीति में ऊंचे पदों पर हैं। यहां लोग एक दूसरे से मिलते समय खस्ता खाते थे।