आज तक नहीं टूटा इस विमान का रिकॉर्ड, 12 मिनट में तय की थी दिल्ली से मुंबई की दूरी
आज दुनिया में एक से बढ़कर एक विमान हैं, लेकिन करीब 6-7 दशक पहले एक ऐसा विमान अस्तित्व में आया, जिसने रफ्तार के जबरदस्त रिकॉर्ड बनाए। नॉर्थ अमेरिकन एक्स-15 नामक इस विमान का स्पीड रिकॉर्ड आज तक नहीं टूटा है।
नॉर्थ अमेरिकन एक्स-15 एक अमेरिकी उच्च गति वाला एयरोस्पेस विमान था, जिसे नासा और अमेरिकी वायु सेना द्वारा 1950 और 1960 के दशक में विकसित किया गया था। इसे वायु सेना द्वारा उड़ान परीक्षण के लिए विकसित किया गया था। यह विमान मैक 6 यानि लगभग 7,274 किलोमीटर प्रति घंटे की गति तक उड़ान भरने में सक्षम था। चित्र में आप एक्स-15 का कॉकपिट देख सकते हैं।
नॉर्थ अमेरिकन एक्स-15 300,000 मीटर से अधिक की ऊंचाई तक पहुंच सकता था और इस वजह से इसे 'अंतरिक्ष यान' के बेहद करीब माना जाता था। इस विमान द्वारा की गई खोजों ने आधुनिक अंतरिक्ष यान के निर्माण में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। इस चित्र में आप इस विशेष विमान की पूंछ देख सकते हैं।
लगभग 7,274 किलोमीटर प्रति घंटे की गति तक पहुंचने वाला यह विमान दिल्ली और मुंबई के बीच 1380 किलोमीटर की दूरी लगभग 12 मिनट में तय कर सकता था। नॉर्थ अमेरिकन एक्स-15 का स्पीड रिकॉर्ड आज तक नहीं टूटा है।
नॉर्थ अमेरिकन एक्स-15 का मुख्य उद्देश्य उच्च गति और उच्च ऊंचाई वाली उड़ान के क्षेत्र में वैज्ञानिक अनुसंधान करना था। इसे 1950 के दशक के अंत में नॉर्थ अमेरिकन एविएशन (अब नॉर्थ्रॉप ग्रुम्मन) द्वारा नासा और अमेरिकी नौसेना के लिए विकसित किया गया था। इसे वायु सेना के लिए विकसित किया गया था। यह चित्र दुर्घटनाग्रस्त एक्स-15 विमान का है।
एक्स-15 का आकार अन्य विमानों से अलग था। इसका शरीर लम्बा और पतला था, तथा इसमें एक विशेष ऊर्ध्वाधर पंख था। एक्स-15 में एक्सएलआर99 रॉकेट इंजन था, जो इसे उच्च गति के साथ-साथ ऊंचाई पर भी उड़ान भरने में सक्षम बनाता था।
इस चित्र में, एक्स-15 अपने बी-52 मदरशिप से जुड़ा हुआ है और पास में एक टी-38 उड़ रहा है। एक्स-15 ज़मीन से उड़ान भरने में सक्षम नहीं था। इसे बी-52 से जोड़ा गया और हवा में उड़ाया गया तथा वहां से उड़ान भरी।
नॉर्थ अमेरिकन एक्स-15 का उद्देश्य विशेष रूप से कम वायु घनत्व और अत्यधिक गति से उड़ान भरने से उत्पन्न चुनौतियों का अध्ययन करना था। और यह कहने में कोई संकोच नहीं होना चाहिए कि उसने अपना काम अच्छे से किया।
एक्स-15 द्वारा प्राप्त डेटा और अनुभव आधुनिक विमान और अंतरिक्ष यान के विकास में अत्यंत महत्वपूर्ण साबित हुए। इसके प्रयोगों ने नासा के अंतरिक्ष शटल कार्यक्रम और अन्य अंतरिक्ष मिशनों का मार्ग प्रशस्त किया।
नॉर्थ अमेरिकन एक्स-15 ने कुल 199 उड़ानें भरीं, जिनमें से कुछ पायलटों ने सबसे अधिक ऊंचाई और गति के रिकॉर्ड तोड़ दिए। इनमें से कुछ महत्वपूर्ण पायलटों में नील आर्मस्ट्रांग, चक येजर और जोसेफ वॉकर शामिल हैं।